Regresaron sanos y salvos los cuatro astronautas que sobrevolaron el lado oscuro de la Luna. La nave Orión amerizó a las 19:07 en Estados Unidos, 6:07 en el país, en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego, completando así el regreso a la Tierra de la tripulación de Artemis II tras un viaje de 406 mil 778 kilómetros, informó la NASA, en su transmisión por internet.
Inmediatamente el comandante de la misión, Reid Wiseman, informó que la tripulación se encotró en excelente forma.
«Integrity de vuelta en la Tierra. Un nuevo capitulo en la exploración de nuestro barrio celeste se ha completado», dijo el centro de control de misión, utilizando el nombre con el que bautizaron los astronautas a la cápsula.
La salida de los viajeros espaciales se demoró un poco porque esperaron que se apagará todo el equipo de la nave y que los botes de rescate se cercioraran que la nave no tuviera ningún daño, luego de eso, se abrieron las escotillas y fueron saliendo los astronautas.
Se utilizaron botes de rescate, que según la NASA, los rescatistas tuvieron años de entrenamiento para ese momento, después, dos helicópteros de la naval estadunidense recogieron a los astronautas, donde viajaron dos integrantes por nave, los cuales los llevaron al USS John P. Murtha. Una vez a bordo, los astronautas se sometieron a evaluaciones médicas posteriores a la misión antes de regresar a tierra para abordar un avión con destino al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
«Todavía no he empezado siquiera a procesar todo lo que hemos vivido… y atravesar la atmósfera montados en una bola de fuego también es algo también profundamente impactante», dijo Victor Glover, piloto de la nave, horas antes de amerizar.
Durante su regreso a la Tierra, la nave entró a la atmósfera con una velocidad de 41 mil 055 kilómetros por hora aproximadamente. Tuvo un descenso vertiginoso que duró unos 15 minutos aproximadamente, un equipo conjunto de la NASA y las fuerzas armadas estadunidenses los esperaban.
El proceso de regreso a la Tierra empezó cuando el módulo de tripulación de Orion se separó del módulo de servicio, dejando al descubierto su escudo térmico para el regreso de la nave espacial a través de la atmósfera terrestre , donde encontró temperaturas de aproximadamente 3 mil grados centígrados.
Luego de la separación, Orion realizó una maniobra de elevación del módulo de tripulación de 18 segundos para establecer el ángulo de entrada adecuado y alinear el escudo térmico para la interfaz atmosférica.
La cápsula Orion se encontró a 122 mil 440 metros sobre la superficie terrestre, viajando a casi 35 veces la velocidad del sonido. La tripulación experimentó hasta 3.9 G durante la fase de reentrada prevista, lo que representa una aceleración de casi cuatro veces superior a la gravedad terrestre estándar. Esto significa que un objeto o persona sometido a esta fuerza experimenta una carga que hace que su peso corporal se sienta 3.9 veces más pesado de lo normal.
Ese momento marcó el primer contacto de la nave con la atmósfera superior y el inicio de un apagón de comunicaciones programado de seis minutos mientras se acumulaba plasma alrededor de la cápsula.
A unos mil 830 metros de altitud, los paracaídas de frenado se soltaron y los tres paracaídas principales se desplegaron, reduciendo la velocidad de Orión a menos de 219 kilómetros por hora.
Al llegar a los a 32 kilómetros por hora, la nave Orion amerizó con éxito en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego, completando así el regreso a la Tierra de la tripulación de Artemis II tras un viaje de 10 mil 400 kilómetros.
El primer acercamiento del ser humano a la Luna en más de cinco décadas.
Artemis II no aterrizó en la Luna ni siquiera la orbitó. Pero rompió el récord de distancia del Apolo 13 y marcó el punto más lejano al que los humanos han viajado jamás desde la Tierra. Luego, en la escena más conmovedora de la misión, los astronautas, con lágrimas en los ojos, pidieron permiso para nombrar un par de cráteres en honor a su nave lunar y a la difunta esposa de Wiseman, Carroll.
Durante el sobrevuelo récord del pasado lunes, documentaron escenas de la cara oculta de la Luna nunca antes vistas por el ojo humano, junto con un eclipse solar total. El eclipse, en particular, “simplemente nos dejó a todos boquiabiertos”, dijo Glover.
Mientras tanto en tierra, la expectativa fue enorme en el Centro Espacial Johnson de Houston, donde periodistas y público presenciaron la transmisión, además en los internautas llenaron las redes sociales de imágenes y buenos deseos para los exploradores espaciales.
